暗礁是船舶航行中最危险的障碍物。海道测量时必须准确地测定它的位置、深度和延伸范围。
有一种情况：由于测线之间是水深测量的空白区，有的面积不大的暗礁之类的障碍物有可能漏测，但是根据当地渔民的报告，或者根据旧资料，推测某处可能存在暗礁，需要进一步探明。另有一种情况：使用回声测深仪测深时，测深线经过暗礁的某一部分，或在重要航道上经扫海测量证明某处有暗礁存在，但精确位置、深度和延伸范围尚未测出。还有一种情况：在使用回声测深仪时，也利用侧扫声纳，可以测出暗礁的位置，但最浅深度和准确的延伸范围仍不能确定。这几种情况，都可以使用加密测深，或辅以潜水员探摸的方法精确测出暗礁的位置、最浅水深和延伸范围。
利用多波束测深系统测海底地形时，因为是全覆盖测深，暗礁的位置、深度和延伸范围都可以在测深图上直接显示出来。
