遥感是以航空摄影技术为基础，在20世纪60年代初发展起来的一门新兴技术 。开始为航空遥感，自1972年美国发射了第一颗陆地卫星后，这就标志着航天遥感时代的开始。经过几十年的迅速发展，成为一门实用的，先进的空间探测技术。
无记录地面遥感阶段（1608-1838）：
1608年汉斯·李波尔赛制造了世界第一架望远镜
1609年伽利略制作了放大三倍的科学望远镜并首次观测月球
1794年气球首次升空侦察
为观测远距离目标开辟了先河，但望远镜观测不能把观测到的事物用图像的方式记录下来。
有记录地面遥感阶段（1839-1857）：
1839年达盖尔（Daguarre）发表了他和尼普斯（Niepce）拍摄的照片，第一次成功将拍摄事物记录在胶片上
1849年法国人艾米·劳塞达特（Aime Laussedat）制定了摄影测量计划，成为有目的有记录的地面遥感发展阶段的标志。
空中摄影遥感阶段（1858-1956）
1858年用系留气球拍摄了法国巴黎的鸟瞰像片
1903年飞机的发明
1909年第一张航空像片
一战期间（1914-1918）：形成独立的航空摄影测量学的学科体系
二战期间（1931-1945）：彩色摄影、红外摄影、雷达技术、多光谱摄影、扫描技术以及运载工具和判读成图设备。
1957年：前苏联发射了人类第一颗人造地球卫星
20世纪60年代：美国发射了TIROS、ATS、ESSA等气象卫星和载人宇宙飞船
1972年：发射了地球资源技术卫星ERTS-1（后改名为Landsat Landsat-1），装有MSS感器，分辨率79米
1982年Landsat-4发射，装有TM传感器，分辨率提高到30米
1986年法国发射SPOT-1，装有PAN和XS遥感器，分辨率提10米
1999年美国发射 IKNOS，空间分辨率提高到1米
1950年代组建专业飞行队伍，开展航摄和应用
1970年4月24日，第一颗人造地球卫星
1975年11月26日，返回式卫星，得到卫星像片
80年代空前活跃，六五计划遥感列入国家重点科技攻关项目
1988年9月7日中国发射第一颗 “风云1号”气象卫星
1999年10月14日中国成功发射资源卫星1
之后进入快速发展期--卫星、载人航天、探月工程等…
